JENDELAISLAM.ID – Di luar masjid lokal di pinggiran Chicago, Robhi Gharallah mengamati bahwa perang Israel di Gaza menjadi perhatian semua orang di lingkungan sekitarnya.
“Kami sedang berdoa.” Kami sedang berdemonstrasi. Kami sedang menggalang dana. “Kami melakukan segala yang kami bisa untuk Gaza,” kata Gharallah setelah salat Jumat.
Namun Gharallah mengatakan ada satu tindakan yang dia dan tetangganya tidak yakin — yaitu bagaimana cara memberikan suara dalam pemilihan presiden yang akan datang.
Gharallah tinggal di Bridgeview, Illinois, sebuah daerah yang secara informal dikenal sebagai Little Palestine di Chicago. Ia terletak di Cook County, yang merupakan rumah bagi sekitar 22.518 warga Palestina Amerika — salah satu komunitas Palestina terbesar di Amerika Serikat.
Dengan mengenakan topi berwarna bendera Palestina — merah, putih, hijau, dan hitam — Gharallah menekankan bahwa diaspora Palestina merupakan kehadiran yang menonjol di sektor budaya dan bisnis di Chicago.
Namun dia mengatakan bahwa warga Palestina Amerika menghadapi dilema dalam pemilihan berikutnya, dengan kandidat Republik Donald Trump dan saingan Demokratnya Kamala Harris menunjukkan dukungan yang kuat untuk Israel.
“Tidak ada kebaikan dalam Ammar maupun Amira,” kata Gharallah, menggunakan nama laki-laki dan perempuan dalam bahasa Arab untuk mewakili Trump dan Harris.
“Kami adalah warga negara Amerika, dan kami ingin memilih, tetapi kami tidak tahu untuk siapa.” Apakah Anda memilih yang ini atau yang itu, hasilnya tetap sama. “Dan jika Anda tidak memilih, itu seperti Anda tidak ada [secara politik].”
Bridgeview menjadi sorotan nasional bulan ini, saat Konvensi Nasional Demokrat tiba di Chicago.
Sehari sebelum Gharallah berbicara kepada Aljazeera, Harris muncul di panggung di United Center Chicago — hanya 24 km dari Bridgeview — untuk menerima pencalonan Partai Demokrat untuk presiden.
Bagi warga Palestina di kawasan Chicago yang menghadapi perang yang menghancurkan di tanah air mereka, konvensi tersebut menjadi kesempatan untuk meningkatkan kesadaran akan perjuangan mereka.
Namun, penduduk dan advokat komunitas mengatakan kepada Al Jazeera bahwa acara tersebut juga merupakan pengingat pahit bahwa identitas Palestina terus dicemooh dan didorong ke pinggiran politik, termasuk oleh Demokrat yang mengklaim menghargai inklusivitas.
Mereka menunjuk pada penolakan kampanye Harris untuk menampilkan seorang pembicara Palestina-Amerika di panggung utama konvensi. Pengecualian itu, kata mereka, menambah luka yang sudah ada, mengingat besarnya komunitas Palestina di Chicago.
Simbol Palestina di Bridgeview
Di Bridgeview, sebuah kota dengan 17.000 penduduk, simbol-simbol Palestina hampir tidak pernah hilang dari pandangan.
Di kafe, terdapat beberapa lukisan yang berkaitan dengan perang, termasuk penggambaran korban Palestina, seperti Hind Rajab, gadis berusia enam tahun yang terjebak di mobil keluarganya dan ditembak oleh tembakan tank Israel sebelum para penyelamat dapat menjangkaunya.
Chehade, seorang pengacara dan pengorganisir protes, mengatakan bahwa meskipun orang Palestina di wilayah Chicago selalu memiliki rasa identitas yang kuat, komunitas tersebut telah mengalami “transformasi” selama 10 bulan terakhir, dengan aktivisme pro-Palestina mencapai tingkat yang baru.
“Hal yang perlu Anda ketahui tentang orang Palestina, hal pertama yang akan Anda ketahui tentang mereka adalah mereka adalah orang Palestina, terutama di sini karena semua orang sangat bangga mewakili Palestina Kecil,” katanya kepada AlJazeera.
Palestina Kecil
Seperti banyak daerah pinggiran kota di AS, Bridgeview memiliki area luas yang terpengaruh oleh perluasan kota: gedung-gedung rendah dan deretan toko yang terhubung dan dipisahkan oleh jalan raya yang banyak jalurnya.
Namun di kawasan Little Palestine di Bridgeview, banyak bisnis — restoran, kafe, toko cukur, toko perhiasan, dan butik pakaian — ditandai dengan papan nama berbahasa Arab dan bendera Palestina di jendela mereka.
Selama konvensi Demokrat, beberapa toko menampilkan poster yang mempromosikan protes di luar United Center.
“Kami tidak akan menyerah,” terbaca di mural di atas sebuah toko yang menjual hijab dan abaya, di samping sebuah toko roti yang mengumpulkan dana untuk Gaza dengan menjual pin yang bertuliskan “Bebaskan Palestina”.
Pengemudi terutama menampilkan identitas Palestina mereka di kendaraan mereka, dengan bendera, penutup sandaran kepala bermotif keffiyeh, pengharum mobil berbentuk semangka, dan stiker bumper yang menyerukan diakhirinya pendudukan Palestina.
Bagi banyak penduduk yang berbicara kepada Aljazeera, menjadi Palestina bukan hanya tentang keffiyeh dan barang dagangan.
Mereka menjelaskan bahwa ini adalah keadaan eksistensi yang secara inheren bersifat politik, yang mengharuskan mereka untuk terus-menerus memanusiakan dan menyoroti penderitaan rakyat Palestina di bawah pendudukan dan pengeboman di Timur Tengah.
Sereen Atieh, seorang imigran Palestina-Amerika berusia 20 tahun, mengatakan bahwa meskipun Little Palestine terasa seperti rumah, dia telah berjuang dengan rasa sedih yang mendalam sejak awal perang di Gaza.
“Yang bisa saya pikirkan hanyalah saudara-saudara saya yang dibunuh di Palestina,” kata Atieh, yang mengenakan bendera Palestina, kepada Al Jazeera di sebuah protes di luar konvensi Demokrat.
“Saya telah berusaha sekuat tenaga untuk membantu orang-orang memahami bahwa ini bukan sekadar konflik, melainkan genosida, di mana Israel berusaha menghapus identitas Palestina.”
‘Mereka Ingin Hidup’
Di Bridgeview, Mohammad Numan, yang bekerja di media digital dan periklanan, mengatakan bahwa orang-orang di komunitas berusaha melakukan segala yang mereka bisa untuk berdiri bersama saudara-saudara mereka di Palestina.
“Ini adalah manusia.” Mereka memiliki impian. Mereka ingin hidup. “Jadi kami bersama mereka sampai saat terakhir,” kata Numan kepada Aljazeera.
Ketika ditanya tentang dukungan Harris untuk Israel, Numan mengatakan bahwa warga Palestina Amerika tidak akan mendukung politisi mana pun yang tidak mendukung hak asasi manusia Palestina.
“Kami memiliki komunitas yang kuat.” “Kami berdiri bersama di setiap langkah,” katanya.***
Sumber: Aljazeera
